林葳蕤一覺睡醒, 外面幾乎快要天黑了，她剛起身，羽兒便掌燈要進來：“小姐醒了？”

“嗯。”林葳蕤答應, 正起身穿衣，發現木雕的床頭上, 似乎嵌著箭鏃般的東西。

她忙伸手將其拔下來，對羽兒道：“我餓了，你先端些吃的過來吧。”

“是。”羽兒不疑有他，將燈放下離開了。

林葳蕤這才趁機偷偷摸摸看究竟是什麽，這像是一支被折斷的短箭, 箭身綁著一個小紙條。

她翻開紙條, 看見上面遒勁有力的字跡, 還隱隱藏著憤意：“今日之事, 若叫旁人知曉，定奪你性命。”

用腳指頭也猜得出來這是洛毓寫的，林葳蕤起身將紙條置於油燈上，任騰躍而起的火苗將其舔舐得一幹二凈。

林葳蕤本就不願蹚這趟渾水，即便日後洛毓當真登上皇位，要想穩固自己的地位, 也只有永遠將這個秘密藏下去。

否則有百官大臣在, 沒有女人會同意讓一個男子對自己發號施令，百姓也不會接受自己的帝王是一位男子。

轉眼過了新年，正月十五，便是科舉的日子。

林葳蕤收拾妥當，坐上馬車出門到貢院去。

林潯枚理所當然地要陪同前往，一路走都在囑咐丫鬟：“可將該收拾好的東西都收拾好了？”

“郎君放心，都被好了。”

“爹爹放心好了。”林葳蕤有跟著道, “女兒定不會辜負您的期望。”

“你啊……”林潯枚笑著搖搖頭，正打算說些什麽，突然身形一晃，面色有幾分泛白。

“爹你怎麽了？”林葳蕤忙將人扶住。

“無事。”林潯枚搖搖頭，“許是年底操持府上的事務，有些勞碌罷了。”

林葳蕤將信將疑：“您還是先回去歇息，不必非要送我到貢院去。”

“這怎麽能行？”林潯枚想也不想便搖頭，林葳蕤急忙道：“你若是去了，反倒叫我放不下心，若是在考場上分神怎麽辦？”

林潯枚再三考量：“好，你不必擔心我，只管安心去考便是。”

“女兒知道。”

說罷，林葳蕤便目送著林潯枚在仆人的攙扶下離開，獨自一人朝府門走去。

為了不出什麽差錯，林葳蕤特意起得平日早了近大半個時辰，再加上她胸有成竹，這會兒正提著燈籠不緊不慢地走著。

冬日天本就亮得晚，此刻幾乎與夜裏無異，林葳蕤正獨自走著，突然聽見身後窸窣的腳步聲。

月色下竹影綽約，倒映在石子鋪就的小道上。

林葳蕤腳步一頓，小心翼翼地轉過身去，待看清來人後，才松了口氣：“郁青，你怎麽也來了？”

來人正是林郁青，他緩緩走到林葳蕤身邊：“畢竟是阿蕤參加科考，我想來陪你一程路。”

“如此的冷天，也難為你起得這般早。”林葳蕤莞爾。

“對了，怎麽不曾見到郎君。”

說起這個，林葳蕤眉頭微蹙：“不知為何，方才爹似乎不大舒服的樣子，我便先讓他回去了。”

“是嗎？”林葳蕤的語氣不無惋惜，燈光昏暗下，林葳蕤卻看不見他唇角輕勾，沒有半分意外的神色，“那將阿蕤送到貢院後，我再去陪陪郎君。”

她頷首：“有勞你了，不過你也莫要太辛苦。”

林葳蕤提著燈，與他並肩而行，月色如霜，灑在二人的身上，連發絲都被包裹在這般的靜謐中。

路上積雪約莫有半尺厚，一腳踩下去，雪地裏發出哢嚓哢嚓的聲音，這條路好像永遠也走不到頭。

二人上了原本是準備給林潯枚和林葳蕤準備的馬車，坐到馬車裏，林葳蕤才想起問他：“你可用過早膳。”

林郁青搖頭：“阿蕤不必擔心我，等我回去再用膳也不行。”

“那怎麽行。”林葳蕤打開食盒，從裏面取出一碟還是溫熱的紅豆糕，“先吃點東西墊墊肚子。”

這碟紅豆糕與平日裏的不同，以軟糯的紅豆泥為餡，被晶瑩剔透的糯米皮包裹著，看起來分外誘人。

林郁青沒有動：“這是小姐到了考院裏吃的東西，我怎可獨享。”

“不過是一個中午而已，我哪裏吃得了那麽多東西。”林葳蕤遞到他面前，“你若是不吃，反倒叫我過意不去。”

林郁青沒有再推辭，他伸手拈了一小枚紅豆糕，修長五指被點心的紅襯得分外白皙。

不知幾何時，他已經練出斯文的吃相，小口小口品嘗著紅豆糕，再也不是曾經那個吃起東西起來狼吞虎咽的少年，林葳蕤不由得有幾分出神。

直到林郁青連著叫了兩聲之後，她才意識到自己又一次被他的美色蠱惑了，當真是色令智昏！

林葳蕤狀若無事答應下來，欲蓋彌彰地清了清嗓子：“咳，這紅豆糕我還沒嘗過呢，好吃嗎？”

得到林郁青肯定的回答後，馬車內又安靜下來，直到來了貢院門前，都有官差把守著，馬車來來往往，不可停留太久。

林葳蕤忙提上食盒，像是逃避般，掀開車簾便要跳下去：“我要進去了，回見。”

“好。”林郁青起身相送，“祝小姐下筆如有神，摘得桂冠。”

林葳蕤紅著臉點了下頭，轉過身走了。

馬車重新駛動，林郁青掀開窗簾，面上帶著和煦的柔意，猶如破開黑夜的那一縷金光，直到他看見橫空裏冒出來的謝韻之將手搭上林葳蕤的肩，那抹柔意又重新凝固為冰霜。

“你食盒裏是什麽？”謝韻之問，在林葳蕤打開蓋子後便大大咧咧地撚起一枚紅豆糕，塞.進嘴裏品嘗，“不錯，貴府廚娘手藝了得。”

說罷，她又伸手作勢要繼續拿下一枚。

林葳蕤不幹了，忙伸手捂住盤子：“你都吃完了，我中午時候吃什麽？”

“嘁。”謝韻之瞥了下嘴，“小娘我拿燕窩羹跟你換，行不行？”

林葳蕤自然不會答應，她食盒下方雖還有別的膳食，只不過這紅豆糕還沒嘗過，她舍不得。

二人正說著，便到了大門。

她倆來得實在是太早，甚至還不用排隊，被守衛搜身過後，便放行進去了。

大洛的科舉考場和林葳蕤想象中的不一樣，並非是單人的小屋子，而是在一間寬大明亮的殿宇中，支起二三十張桌案，每個人根據自己領到的簽號尋找座位。

倒是和現代的考試相似，只可惜謝韻之並未跟她分到同一間考場。

外面雖然是冰天雪地，殿宇早已用碳火烘過一整夜，因此異樣暖和，完全不會因為天寒而影響發揮。

食盒也由主考官統一收起來，放到保暖的地方。

林葳蕤約莫等了半個時辰，所有考生陸陸續續到齊。巳時一到，貢院內的銅鐘撞擊聲響起，便到了正式開考的時刻。

試卷依次由主考官發下來，殿內只有卷紙翻動的聲音，林葳蕤將整張卷面細細看過一遍，第一堂是策論，她完全不在話下，只思忖片刻，提筆便寫。

時間不知不覺過得飛快，午後用膳也是在各自的位置上，不許考生肆意走動。

午膳完畢，又輪到了下午的考試內容。

大洛的科舉分兩日舉行，今天是首日，林葳蕤雖說是游刃有餘，可一整天坐下來，難免有些疲乏，等到走出貢院，連腳步都是虛浮的。

幸好門外林郁青早就等候著，見她一出來，忙迎上去，替林葳蕤接過手中的食盒：“辛苦阿蕤了。”

擁擠的人流中，旁的陪考喋喋不休地問著考生今日感受如何，與他們相比，一聲不吭的林郁青倒真是一股清流。

林葳蕤一上馬車，也顧不得什麽形象，就懶洋洋地打了個哈欠：“困死我了。”

“阿蕤若是覺得，便先睡一會兒。”林郁青道，“今日馬車多，約莫回府也慢得很。”

林葳蕤沒有說話，腦袋一歪竟真的搭在他的肩頭睡過去。

林郁青不禁覺得有什麽毛茸茸地東西蹭在自己的側臉處，他側過頭一看，正是林葳蕤高高豎起的發髻。

貢院不但對考生著裝有嚴格規定，就連長發也要用木簪高高挽起，不可有絲毫的遺漏。

是以林葳蕤這般的姿勢靠在他肩上，頸後白皙而修長被林郁青一覽無餘。

他伸手，指腹似有若無地輕輕摩挲過她脖頸後的肌膚，隨後輕輕將木簪拔下。

長發如瀑傾散，襯得林葳蕤小臉粉白，分外誘人。

林郁青喉頭微動，強行按捺住自己別的心思，將她攬入懷中。

兩日的考試很快就過去，林葳蕤當真是難得閑下來，只等三月放榜。

林霑向來是不多過問她的事，只是對於林葳蕤入仕之事，難免要詢問她的意見。

先前四皇女私底下曾許諾會替林葳蕤挑選一門好差事，彼時她便心生警惕，如今知道四皇女的秘密後，更是不敢與他為伍，故而林葳蕤問道：“娘親可知有什麽差事，能夠少與皇宮的人打交道？”

“你倒是不傻。”林霑難得多看她一眼，“只是京城中的關系盤根錯節，官大一級壓死人，哪有不受控制的，不過倒也不是沒有……只是苦了些。”

“什麽差事？”

“刑部，掌天下刑罰之政令，以讚上正萬民，只供當今聖上差遣，旁人的命令一概可以不聽，你可願意去？”

“我去。”林葳蕤不假思索答應下來。

她不怕吃苦，只怕卷入洛毓的陰謀中丟了性命。

二人商議妥當，只待放榜後由林霑找同朝為官的好友替她寫一封舉薦信到刑部，林葳蕤便可順利入職。

科舉於寒門學女而言，許是鯉魚躍龍門的一次大好機會，對於林府這般的世家而言，不過是錦上添花罷了。

非但林葳蕤如此，謝韻之和董舒也自有朝中的長輩為其鋪路，閑暇之時，三人優哉游哉，一同賞雪喝酒，聊聊閑事，好不快活。

倒是董舒先發現了不對勁，狐疑的目光看向謝韻之：“為何近來……不曾見你上花樓，連提都沒提過？”

“咦？”林葳蕤這也才發現不對勁，跟著揶揄道，“老實說，莫非是謝同窗修身養性了不成？”

她二人步步緊逼，饒是謝韻之也招架不住：“本大小姐就是改性了如何？同那些扭扭捏捏的男子相處有何樂趣，倒不如喝酒自在。”

林葳蕤眼皮跳了跳，懷疑自己是不是聽錯了。

這話旁人說她信，謝韻之說，她一萬個懷疑：“不是吧？往日見你左抱右攬快活得很，可不曾聽你抱怨過半句。”

林葳蕤心照不宣地沖謝韻之擠了下眼：“據我所知，□□回頭，多半是有了真正的心上人，不知我們謝大小姐看上了哪家的公子，可不許瞞著姐妹們。”

她原本只是隨口說說，沒想到謝韻之面上一楞，目光直勾勾的，就像是被戳穿心思般。

“不是吧？！”董舒也像是發現新天地，“誰家的公子這般厲害，竟能勾住謝韻之你的魂兒？”

“你、你們……”謝韻之難得在董舒面前輸了氣勢，“可不許亂說，我誰都不喜歡，一心只想入朝為官，造福大洛百姓。”

她矢口否認，二人倒又不確定了，互相對視一眼，舉起酒杯碰了碰，繼續喝清酒。

謝韻之松了口氣，也跟著舉杯。

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